Marlon Herrera: presente del judo holguinero
- Por Carlos Alberto García Aballe
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Fotos: IWJF y Confederación Panamericana de Judo
Hay atletas que descubren muy temprano cuál será el camino de sus vidas. En el caso del holguinero Marlon Herrera, todo comenzó casi como una casualidad en un aula de su escuela, sin imaginar que años después terminaría convertido en la principal figura cubana de los 73 kilogramos del judo, Marlon carga sobre sus hombros la responsabilidad de una división históricamente exigente, mientras se prepara para una de las grandes metas en su joven carrera: los Juegos Centroamericanos y del Caribe de Santo Domingo 2026.
¿Cómo fueron tus primeros pasos en el judo y qué te motivó a escoger este deporte desde niño?
Mis primeros pasos en el judo fueron cuando tenía como ocho años. Yo estudiaba en la escuela del Ateneo Fernando de Dios y un entrenador llegó al aula captando muchachos para practicar judo. Me gustó la idea y me apunté. Ahí fue donde empezó todo.
En tus inicios, ¿quiénes fueron las personas que más influyeron en tu formación, tanto dentro como fuera del tatami?
Influyeron mucho mis entrenadores, Sixto Beltrán y Armando Verdecia. Ellos aportaron muchísimo en mis inicios. A veces me escapaba a jugar fútbol y ellos iban a buscarme para llevarme otra vez al entrenamiento. Mi mamá realmente no quería que practicara judo, no le gustaba el deporte, pero ellos fueron quienes me ayudaron a centrarme y seguir en este camino.
Todo atleta tiene referentes. ¿Qué judocas han inspirado tu carrera y qué aspectos intentas imitar de ellos?
Me inspira mucho el kazajo Yeldos Smetov, que tiene tres medallas olímpicas. Siempre me ha gustado su forma de competir. Cuando era más pequeño también seguía bastante a Asley González, Iván Silva y Andy Granda, que eran los atletas cubanos que estaban en la élite.
Llegar al primer lugar nacional en los 73 kilogramos requiere constancia y sacrificio. ¿Cuáles consideras que han sido los momentos más difíciles y decisivos en tu ascenso a la élite del judo cubano?
Los momentos más difíciles para mí han llegado, incluso, después de convertirme en la primera figura del peso. Perder eliminatorias o topes dentro de la selección duele bastante. También no haber logrado medallas en algunos eventos internacionales, como el Panamericano de Santiago de Chile, fueron golpes que me ayudaron a crecer y seguir trabajando.
¿Qué significado tiene para ti representar a Holguín y convertirte en uno de los principales exponentes del judo en la provincia y el país?
Para mí representar a Holguín es un orgullo enorme. Esta provincia ha dado campeones olímpicos y mundiales, grandes figuras del judo cubano. Y representar tu tierra también significa representar a tu familia y a toda la gente que siempre te ha apoyado.
El judo cubano mantiene una gran tradición. ¿Cómo valoras actualmente el nivel competitivo de la división de 73 kilogramos de manera general?
Es una de las divisiones más fuertes y más pobladas del judo mundial. Hoy no existe un atleta que domine todos los torneos como antes lo hacía el japonés Shohei Ono. Ahora cada competencia es diferente y puede ganarla cualquiera. Incluso en América el nivel es muy parejo.
Pensando en los próximos compromisos internacionales, ¿cómo te preparas física y mentalmente para afrontar eventos de alto nivel como los Juegos Centroamericanos y del Caribe Santo Domingo 2026?
Me siento bien preparado, tanto física como mentalmente. Sé que será una competencia difícil, pero el objetivo es luchar por la medalla y representar bien a Cuba.
¿Qué metas personales y deportivas te has propuesto para los próximos años?
Quiero ganar los Juegos Centroamericanos y también los Panamericanos. Aspiro a lograr medallas en Grand Slam y Grand Prix, pero mi mayor sueño es clasificar a unos Juegos Olímpicos y conseguir una medalla allí.
Finalmente, ¿qué mensaje le enviarías a los niños y jóvenes que sueñan con triunfar en el judo?
Que entrenen fuerte, que se sacrifiquen y no se dejen llevar por pensamientos negativos. Los resultados llegan con constancia y disciplina. Lo más importante es creer en uno mismo, porque eso es lo que te ayuda a salir adelante y cumplir tus metas.
Con apenas algunos años dentro de la selección nacional, Marlon Herrera ya carga con la responsabilidad de mantenerse entre los principales judocas cubanos. Sin embargo, más allá de los resultados, el holguinero mantiene los pies sobre la tierra y continúa enfocado en mejorar cada día. Entre sueños olímpicos, metas internacionales y el orgullo de representar a Holguín, sigue construyendo un camino que todavía promete muchas páginas importantes dentro del judo cubano.
